Provate a tradurre Rebel Rebel e vi accorgete subito del trucco: Bowie scrive tutta la canzone in seconda persona, e in inglese il "you" non ha genere. Per quattro minuti parla a qualcuno, lo descrive, lo corteggia, e non ci dice mai se è un ragazzo o una ragazza. Anzi, il dubbio lo fa venire alla madre, fin dalla prima strofa:
You've got your mother in a whirl
She's not sure if you're a boy or a girl
Chi gira in tondo, "in a whirl", è lei, non la persona di cui si parla, che sta benissimo. Per me la chiave del pezzo è tutta qui: il problema non è chi sei, è chi ti guarda. E l'italiano, per una volta, aiuta: ribelle va bene per tutti e due.
Poi arriva il ritornello, che a prima vista sembra una sgridata: il vestito strappato, la faccia un disastro. Ma rileggetelo come la fine di una notte fuori, con il trucco colato e il vestito rovinato a forza di ballare. La ribellione di questa canzone non è una barricata, è una serata in cui ti sei vestito come volevi. E chi canta non sta dalla parte dei genitori, lo si capisce da come chiude ogni giro:
Hot tramp, I love you so
"Tramp" è un insulto: vagabondo, poco di buono, a seconda di chi lo pronuncia. Bowie prende la parola che userebbero gli adulti e la mette subito prima di una dichiarazione d'amore. È lo stesso gesto della strofa: l'etichetta resta, ma cambia segno.
Il verso su cui mi fermo di più però è un altro, quasi nascosto prima del ritornello:
They put you down, they say I'm wrong
You tacky thing, you put them on
In inglese to put someone on vuol dire prendere in giro qualcuno. Ma put on è anche il gesto di indossare. Non sono sicuro che Bowie volesse tutte e due le cose, però insieme funzionano: gli altri ti umiliano e tu li prendi in giro proprio con quello che ti metti addosso, con il cattivo gusto, "tacky", portato come una divisa. E guardate il pronome: "they say I'm wrong". Chi canta si mette accanto a chi viene giudicato e si prende la sua parte di rimproveri.
Resta la domanda che il ritornello ripete, "how could they know?": come potrebbero capire? Secondo me non è una sfida, è quasi una consolazione. Da fuori nessuno può sapere che cosa si prova a essere quella persona, quella sera, con quel vestito. Bowie l'aveva pensata per un musical su Ziggy Stardust mai realizzato, e per questo la sento come una lettera a un'età in cui travestirsi era il modo più semplice per dire chi sei.
Fonti: Rebel Rebel, Wikipedia
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