A fine cena, quando a Roma qualcuno attacca Nina, si voi dormite, tutta la tavola va dietro a voce piena. Ed è buffo, a pensarci, perché è una canzone scritta per non essere sentita. Chi la canta sta sotto una finestra, di notte, e la ragazza a cui è dedicata dorme. Lui lo sa, e non le chiede nemmeno di affacciarsi.
Tutta la serenata si regge su due "si", che in romanesco vuol dire "se". Il primo apre il ritornello: se dormite, sognate che vi bacio. Il secondo arriva nella seconda strofa, ed è quello che a me commuove di più:
Nina, si co' 'sto canto, io v'ho svejato
Cioè: se con questo canto vi ho svegliata. Il ragazzo mette le mani avanti e chiede perdono. Ha previsto tutti e due i casi, come chi ha passato la giornata a ripetersi cosa dire. Io ci sento una dichiarazione che si scusa in anticipo del rumore che fa, e non conosco molte canzoni d'amore, di nessuna epoca, che abbiano questa delicatezza.
Poi bisogna ricordarsi com'era fatta una serenata. Non si mandava un messaggio: si cantava in strada, e la strada ascoltava. Sentivano i vicini, sentiva la madre, sentiva il padre che magari non era d'accordo. Per questo il verso che arriva poco dopo, secondo me, non è rivolto soltanto a Nina:
L'amore nun se frena, o Nina amata
"L'amore non si frena". Detto a notte fonda sotto una finestra, suona quasi come una risposta a chi, da dietro le persiane, pensa che quel giovanotto stia esagerando. La dolcezza della prima parte qui diventa un piccolo atto di coraggio: lui difende il suo sentimento davanti a tutto il vicolo, con educazione, ma senza abbassare la testa.
C'è chi la sente come una ninna nanna, e non ha torto: il venticello, il profumo dei fiori, il canto che si perde tra le fronde, tutto è fatto per accompagnare il sonno. Ma io ci sento soprattutto un ragazzo che ha paura di disturbare e non riesce a stare zitto. È questo il cuore della canzone: il desiderio e il rispetto che cantano insieme, sottovoce.
Forse è per questo che è arrivata fino a noi. Oggi la Nina sotto la finestra non c'è più, e la cantiamo in tanti e ad alta voce, il contrario di quello che chiedeva. Però chi la intona continua a imparare, senza accorgersene, una cosa semplice: che si può amare qualcuno senza svegliarlo, e che se lo si sveglia, gli si chiede scusa.
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