Trattenere un fiume è la richiesta più inutile che si possa fare. Nessuno ci riesce, e chi la fa lo sa benissimo: per questo mi commuove. "Hold back the river" vuol dire proprio questo, trattieni il fiume, fermalo un momento. E a chiederlo, qui, è uno che nella corrente ci si è buttato di sua volontà.
Chi cerca di cosa parla Hold Back the River di solito si aspetta un amore finito. Non lo è. James Bay l'ha scritta dopo il suo primo concerto da protagonista a Londra, con tante persone che conosceva venute a sentirlo e quasi nessun tempo per stare con loro, alla fine di un anno passato in giro per il mondo. A Billboard ha detto che voleva dire più o meno questo: non ci sono spesso, in questo periodo, ma non me ne sono mai andato. Il "tu" della canzone, quindi, non è una ragazza: sono le persone di casa, quelle che restano ferme mentre tu parti.
Tried to keep you close to me
But life got in between
"Ho cercato di tenerti vicino, ma la vita si è messa in mezzo". È l'attacco, ed è una scusa detta senza alzare la voce. Mi piace che non accusi nessuno: non c'è un colpevole, c'è la vita, che si infila nel mezzo come l'acqua tra due rive.
Hold back the river, let me look in your eyes
Trattieni il fiume, lasciami guardarti negli occhi, così posso fermarmi un minuto e "see where you hide", vedere dove ti nascondi. Qui c'è l'idea che trovo più giusta: chi ci aspetta a casa non sparisce, si nasconde dietro la fretta, dietro le telefonate di due minuti, e per ritrovarlo bisogna smettere di correre. Iain Archer, che l'ha scritta con lui, ha raccontato di aver pensato al passare inarrestabile del tempo e alla marea della vita.
Once upon a different life
We rode our bikes into the sky
"C'era una volta un'altra vita, andavamo in bici su, nel cielo". Il verso comincia come una fiaba, e io non riesco a non vederci le biciclette di E.T. che si staccano da terra davanti alla luna. È una lettura mia, Bay non ne ha mai parlato, ma il senso mi pare quello: l'infanzia come il tempo in cui si volava insieme, prima che ognuno prendesse la sua corrente.
Dove la canzone mi convince meno è nel ponte, quel "lonely water" ripetuto: acqua solitaria, non ci lasci vagare? Lasciaci stringere l'uno all'altro. L'immagine resta vaga, quasi una formula, e lì la forza del pezzo passa tutta alla musica, alla corsa che accelera fino alla fine. Funziona, ma è più un'onda che un pensiero.
Mi resta un dubbio. Il fiume, in questa canzone, chi è? Il tempo, certo. Ma è anche il lavoro che lui stesso ha scelto, i tour, il successo che lo porta lontano. Forse il fiume da trattenere è lui, e la preghiera è rivolta a se stesso più che al mondo. Non so se Bay lo intendesse, ma ogni volta che lo sento gridare quel ritornello mi sembra che chieda a qualcun altro un permesso che solo lui può darsi.
A cura della redazione di Significato Canzone, a partire dalle fonti indicate. Non sei d'accordo o la leggi in un altro modo? Aggiungi la tua interpretazione.
